உடையார்குடி கல்வெட்டுகள் இன்றும் காட்டும் அந்த வரலாற்று மர்மமே அமரர் கல்கியின் ‘பொன்னியின் செல்வன்’ நாவலின் அச்சாணி. கி.பி. 969-ல் சோழப் பேரரசின் இளவரசர் ஆதித்த கரிகாலன் படுகொலை செய்யப்பட்டது தென்னிந்திய வரலாற்றின் விடை தெரியாத மிகப்பெரிய மர்மங்களில் ஒன்று. அந்தப் படுகொலையில் தொடர்புடைய துரோகிகளின் சொத்துக்களைப் பறிமுதல் செய்து விற்க உத்தரவிட்ட உடையார்குடி கல்வெட்டுக் குறிப்புகளை அடிப்படையாகக் கொண்டு, கல்கி இந்த மாபெரும் காவியத்தை உருவாக்கினார். வரலாறு விட்டுச் சென்ற இடைவெளிகளைத் தனது அசாத்தியக் கற்பனைத் திறனால் நிரப்பி, தமிழ் இலக்கிய உலகின் ஆகச்சிறந்த வரலாற்றுப் புதினத்தை அவர் படைத்தார். இந்த மர்மத்தின் பின்னணியில் இருக்கும் பழிவாங்கும் கதையும், சோழ அரியணையைச் சுற்றி நிகழும் அரசியல் சூழ்ச்சிகளுமே நாவலின் ஒவ்வொரு பக்கத்திலும் வாசகர்களை இருக்கையின் நுனியில் அமர வைக்கின்றன.

A mysterious candlelit temple chamber in 10th-century South India, a stone wall with ancient Tamil inscriptions carved on it, a shadow of a man standing in front of it holding a parchment, warm flicke

நாவலின் முதல் அத்தியாயம் வீராணம் ஏரிக்கரையில், ஆடி பதினெட்டாம் பெருக்கு திருநாளில் தொடங்குகிறது. எழுபத்து நான்கு கணவாய்கள் கொண்ட இந்த மாபெரும் ஏரியை கடக்கும் வந்தியத்தேவனின் குதிரைப் பயணத்தை கல்கி விவரித்த விதம், வாசகர்களை நேரடியாக ஆயிரம் ஆண்டுகளுக்கு முந்தைய சோழ நாட்டிற்கு அழைத்துச் செல்கிறது. இந்த நாவலை எழுதுவதற்காக கல்கி சோழ நாட்டின் வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க இடங்களுக்கும், மூன்று முறை இலங்கைக்கும் பயணம் மேற்கொண்டார். ஓவியர் மணியமுடன் இணைந்து அவர் மேற்கொண்ட இந்த வரலாற்றுப் பயணங்களே நாவலின் ஒவ்வொரு வரியிலும் காட்சிப்பூர்வமான நம்பகத்தன்மையைக் கொண்டுவந்தன. கல்கி தனது ஆய்வுக் குறிப்புகளையும் கல்வெட்டு நகல்களையும் ஒரு பிரத்யேக இரும்புப் பெட்டியில் எப்போதும் வைத்திருந்தார் என்பதும், அதுவே அவரது எழுத்துக்கான கருவூலமாக விளங்கியது என்பதும் குறிப்பிடத்தக்கது. சோழர்களின் அன்றாட வாழ்க்கை முறை, அவர்களின் உணவுப் பழக்கங்கள், மத நம்பிக்கைகள் ஆகியவற்றை இந்த ஆய்வுகள் மூலமே அவர் நாவலில் துல்லியமாக பதிவு செய்தார்.

பொன்னியின் செல்வனின் மாபெரும் வெற்றிக்கு அதன் பாத்திரப் படைப்புகளே முக்கியக் காரணம். கதையின் நாயகனான வந்தியத்தேவன், வீரமும் வஞ்சகமும் நிறைந்த சோழப் பேரரசின் அரசியல் சூழ்ச்சிகளுக்கு நடுவே நம்மை அழைத்துச் செல்லும் வழிகாட்டியாகத் திகழ்கிறான். அவனது குறும்புத்தனமும் சமயோசித புத்தியும் வாசகர்களைக் கவர்கின்றன. மற்றொரு புறம், இளவரசர் அருள்மொழிவர்மன் நற்பண்புகளும் எளிமையும் கொண்ட மக்கள் நாயகனாக மிளிர்கிறார். சோழ நாட்டின் அரசியல் மூளையாகச் செயல்படும் இளவரசி குந்தவை மற்றும் வஞ்சகத்தின் வடிவமாகவும் அதே நேரத்தில் பெரும் சோகத்தின் பின்னணியாகவும் விளங்கும் நந்தினி ஆகிய இரு பெண் கதாபாத்திரங்களின் மோதல், கதையை உச்சகட்டப் பரபரிப்பிற்கு இட்டுச் செல்கிறது. இவர்களுடன், ஊமை ராணி எனப்படும் மந்தாகினி தேவி, பெரிய பழுவேட்டரையர், சின்ன பழுவேட்டரையர் போன்ற வரலாற்று மனிதர்களோடு பூங்குழலி, ஆழ்வார்க்கடியான் நம்பி போன்ற கற்பனைப் பாத்திரங்களையும் இணைத்து கல்கி உருவாக்கிய இந்த நெசவு அலாதியானது.

1950 முதல் 1954 வரை ‘கல்கி’ வார இதழில் இந்த நாவல் தொடராக வெளிவந்தபோது, அது ஒரு சமூக கொண்டாட்டமாகவே மாறியது. வாரந்தோறும் இதழ் வரும் நாளுக்காக வாசகர்கள் ஆவலுடன் காத்திருந்தனர், குடும்பங்கள் கூடி அமர்ந்து உரக்க வாசித்தனர். ஒவ்வொரு அத்தியாயத்தின் முடிவிலும் கல்கி வைத்த திருப்பங்களும் மர்மங்களும் வாசகர்களை அடுத்த வாரத்திற்காக ஏங்க வைத்தன. அதுவரை கடினமான பண்டிதத் தமிழிலேயே எழுதப்பட்டு வந்த வரலாற்றுப் புதினங்களை எளிய, ஓட்டமுள்ள, அழகிய பேச்சுத் தமிழில் கல்கி எழுதினார். வாசகர்களிடம் நேரடியாகப் பேசும் அவரது தனித்துவமான விavariப்பு முறை நாவலை மேலும் நெருக்கமாக்கியது. இதுவே இப்புதினம் அனைத்து தரப்பு மக்களையும் சென்றடையக் காரணமாக அமைந்தது. நாவலின் தாக்கத்தால் தங்களது குழந்தைகளுக்கு வந்தியத்தேவன், குந்தவை, அருள்மொழி என்று பெயரிடத் தொடங்கிய மக்கள் இன்றும் இருக்கிறார்கள்.

அரியணைக்கான போட்டியும், அதிகார வேட்கையும், பழிவாங்கும் உணர்ச்சியும் இந்த நாவலின் முக்கியக் கருப்பொருள்கள் ஆகும். பாண்டிய ஆபத்துதவிகளின் வஞ்சினமும், ஆதித்த கரிகாலனைப் பழிவாங்கத் துடிக்கும் நந்தினியின் சதியும் கதையின் பெரும் பகுதியாக விரிகின்றன. வீரபாண்டியனின் தலையைக் கொய்த கரிகாலனின் செயலே இந்தப் பழிவாங்கும் படலத்தைத் தொடங்குகிறது. இதில் யார் சோழ நாட்டின் அடுத்த பேரரசர் ஆவார் என்ற கேள்வியே கதையின் மையப்புள்ளியாக அமைகிறது. அதே நேரத்தில், காவேரி நதி அருள்மொழிவர்மனைக் காப்பாற்றியதாகக் கூறப்படும் கதையிலிருந்து ‘பொன்னியின் செல்வன்’ என்ற தலைப்பைத் தந்து, விதியின் வலிமையையும் தியாகத்தின் பெருமையையும் கல்கி இந்த நாவலில் வலியுறுத்துகிறார். அரியணையை விட மக்களின் நலனே முக்கியம் என்று நினைக்கும் அருள்மொழிவர்மனின் தியாகம் நாவலுக்கு உன்னதத்தை அளிக்கிறது.

இன்றும் தமிழ் வரலாற்று இலக்கியத்தின் சிகரமாக விளங்கும் இக்கதை, பல தசாப்தங்களாக நாடக மேடைகளில் வெற்றிகரமாக அரங்கேற்றப்பட்டு வந்துள்ளது. திரையுலகில் எம்.ஜி.ஆர், கமல் ஹாசன் போன்ற பலரின் நீண்ட நாள் கனவாக இருந்த இந்த நாவலை இயக்குநர் மணிரத்னம் 2022 மற்றும் 2023-ல் இரண்டு பாகங்களாகத் திரைப்படமாக்கி உலகளாவிய வெற்றியைப் பெற்றார். ஏ.ஆர்.ரஹ்மானின் இசை மற்றும் நட்சத்திரப் பட்டாளங்களின் நடிப்பில் வெளியான இத்திரைப்படம், புதிய தலைமுறை வாசகர்களையும் கல்கியின் நாவலை நோக்கி ஈர்த்துள்ளது. அத்துடன், நாவலில் விவரிக்கப்பட்ட வீராணம் ஏரி, பழையாறை, தஞ்சைப் பெரிய கோயில் போன்ற இடங்களுக்கு இன்று வரலாற்றுச் சுற்றுலா செல்பவர்களின் எண்ணிக்கை அதிகரித்துக் கொண்டே இருப்பது கல்கியின் எழுத்துக்குக் கிடைத்த அழியாத வெற்றியாகும். காசநோயின் கடுமையான பாதிப்புக்கு மத்தியிலும், தான் மறைவதற்கு ஏழு மாதங்களுக்கு முன்பே இந்த நாவலின் இறுதிப் பகுதியை எழுதி முடித்துவிட்டுச் சென்ற கல்கியின் அர்ப்பணிப்பு என்றென்றும் போற்றத்தக்கது.