மண்ணைக் காப்பாற்றப் பேயத்தேவன் என்கிற கிழவன் தன் கடைசி மூச்சு உள்ள வரை வாழ்க்கையோடு மனம் தளராமல் போராடும் போராட்டம்தான் கள்ளிக்காட்டு இதிகாசம்.

கடைசி அத்தியாயம் தொடங்கும்போதே கனத்த மனதோடு இருந்த என்னைக் கலங்க வைத்துவிட்டது. உணர்ச்சிகரமான, மறக்க முடியாத படைப்பு.

கதையின் முக்கிய கதாபாத்திரம், நான் என் சொந்த ஊருக்குப் போகும்போது பார்த்த எல்லா மனிதர்களையும் நினைவுபடுத்துகிறது. சாலையோரத்தில் பெரிய மரத்தின் கீழ் அமர்ந்திருக்கும் "மாப்பிள்ளை" தாத்தா, என் கன்னத்தில் முத்தமும் கையில் ஆரஞ்சு மிட்டாயும் தரும் "மிட்டாய்" தாத்தா, மாடு கட்டும் கல்லின் மேல் அமர்ந்து மாடுகளுக்குத் தீவனம் போட்டுக்கொண்டே ஒவ்வொரு கோடையிலும் எங்களுக்காகக் காத்திருக்கும் என் தாத்தா — எல்லோரையும் நினைவுபடுத்தும் அற்புதமான படைப்பு.

படிக்கப் படிக்க நமது கிராமத்து மக்களின் தொலைந்த வாழ்க்கையும், அவர்களோடு சேர்ந்து படிப்பவரும் வாழுகிற அனுபவமும் கிடைக்கிறது.

அந்த மண் வாசனை, மாடுகளும் புளிய மரமும், கள்ளிக்காட்டு மக்களும் அவர்கள் குடிக்கிற கூழும், உறியிலே பதப்படுத்தின மீன் குழம்பும், திருவிழா கோலாகலமும், காட்டுல நடக்கிற வாய்க்கா தகராறும் — எல்லாம் கண்முன்னே நிற்கின்றன.

பேயத்தேவர் என்கிற கிழவனின் வாழ்க்கையைச் சொல்லும் இந்தக் கதையில், நாம் தொன்று தொட்டு இழந்து நிற்கிற கிராமத்து மக்களின் வாழ்க்கையையும் அதிலிருந்த இன்பத்தையும் துன்பத்தையும் மணிமணியாக எழுதியிருக்கிறார் வைரமுத்து. புத்தகமல்ல, புதையல்!

கிராமத்து விவசாயிகளின் வாழ்க்கையைச் சித்திரிக்கும் நாவல்களில் இது மிகச் சிறந்தது. கவிப்பேரரசு வைரமுத்துவின் ஆரம்பகால வாழ்க்கையை அடிப்படையாகக் கொண்ட இந்தக் கதை, கள்ளிப்பட்டியின் கலாசாரத்தையும் வாழ்க்கையையும் சுற்றி நகர்கிறது.

அந்தக் காலத்தில் மக்கள் எப்படி வாழ்ந்தார்கள், எப்படிச் சாப்பிட்டார்கள், எப்படி உறங்கினார்கள், திருட்டு எப்படி நடக்கும், சாராயம் எப்படிக் காய்ச்சப்படும், கிணறு எப்படி வெட்டப்படும், பயிர்கள் எப்படி வளர்க்கப்படும் — இவ்வளவு நுணுக்கமான விவரங்களைக் கவிப்பேரரசு தவிர வேறு யாரால் தர முடியும்?

தமிழின் மீது ஆர்வம் கொண்டு தமிழ் நாவல்களைத் தேடத் தொடங்கியபோது கள்ளிக்காட்டு இதிகாசத்தைக் கண்டேன். கிராமத்து பேச்சு வழக்கில் முழுக் கதையும் சொல்லப்பட்டாலும், கதையின் ஆழத்தை அதன் வழியாகவே புரிந்துகொள்ள முடிகிறது.

ஒவ்வொரு வரியையும் காட்சியாகக் காண முடிந்தது — வேறு எந்தப் புத்தகமும் எனக்கு இந்த அனுபவத்தைத் தரவில்லை. ஒவ்வொரு அத்தியாயமும் அடுத்ததைப் படிக்கும் ஆவலை உருவாக்குகிறது.

ஒவ்வொரு வரியிலும் உள்ள உவமைகளின் இனிமையை உணர வேண்டும். வைரமுத்து ஒரு சாதனையாளர் என்பதை இந்த நாவல் நிரூபிக்கிறது. மகிழ்ச்சி, சோகம், பயம், பதற்றம் — எல்லா உணர்வுகளையும் தருகிறது. கிராம வாழ்க்கை, கலாசாரம், பழக்கவழக்கங்கள், அன்பு, உறவுகளின் நம்பிக்கை, அமைதி மற்றும் மக்களின் கஷ்டங்களை நேசிக்கத் தூண்டும் புத்தகம்.