இது முதல் நாவல் என்று நம்ப முடியவில்லை!

கதை சுவாரஸ்யமானது, நியாயமான தர்க்கத்துடன் அமைந்துள்ளது. கதையின் ஓட்டத்தை முழுமையாக ரசித்தேன். நான் இதற்கு முன் ஆடுபுலி ஆட்டம் விளையாடவில்லை - இந்தப் புத்தகம் அதைப் பற்றியும் செம்மாரி எப்படி பயன்படுத்தினான் என்பதையும் நன்கு புரிய வைத்தது. காட்சிகள் தெளிவாகவும் கற்பனை செய்யக்கூடிய வகையிலும் விவரிக்கப்பட்டுள்ளன.

நதியாழ், நகலன், புத்திரசேகரன் போன்ற அழகான தமிழ்ப் பெயர்கள் கதாபாத்திரங்களுக்கு நன்கு பொருந்துகின்றன. மரகதம், பெரியப்பா, விசாலம் ஆகியோரின் கதாபாத்திரங்கள் என்னுடன் நன்கு இணைந்தன. பெரியப்பா கண்ணீர் வரவழைத்தார்.

ஒவ்வொரு அத்தியாயத்தின் தொடக்கத்திலும் அந்த அத்தியாயத்துடன் தொடர்புடைய சிறு கவிதை இருப்பது அருமை. எளிய தமிழ் மொழிநடை பிடித்தது. "பாரி தவித்தான்... பரிதவித்தான்" போன்ற சொல்லாடல்கள் அற்புதம்.

சமீப காலத்தில் நான் படித்த சிறந்த தமிழ் நாவல்களில் ஒன்று. முதல் சில அத்தியாயங்களுக்குப் பிறகு படிப்பதை நிறுத்த முடியவில்லை. எல்லா தமிழ் வாசகர்களுக்கும் கட்டாயம் பரிந்துரைக்கிறேன்!

கதைக்களம் ஆடுபுலி ஆட்டம் என்ற பாரம்பரிய விளையாட்டை மையமாகக் கொண்டது. தென்னிந்தியாவில் பரவலாக பிரபலமான விளையாட்டு இது.

ஒரு எளிய விளையாட்டாகத் தொடங்குவது, ஆட்டிடையன் செம்மாரியின் உலகத்தையே தலைகீழாக மாற்றுகிறது. அவனது புத்திசாலித்தனம் அவனை உச்சத்திற்குக் கொண்டு செல்கிறது, ஆனால் பேராசை, துரோகம், பொறாமை ஆழமான குழிகளை வெட்டி வைத்திருக்கின்றன.

எழுத்து அறிவுசார்ந்ததாகவும் சிந்தனையைத் தூண்டுவதாகவும் இருக்கிறது. மொழிபெயர்க்கப்பட்ட படைப்பு என்றாலும் அசல் தன்மை தெரிகிறது. விவரணை எளிமையானது, ஈர்க்கக்கூடியது.

புத்திசாலித்தனமும் நிதானமும் வாழ்க்கைப் பிரச்சனைகளை எதிர்கொள்ள எவ்வாறு உதவும் என்பதை கதாபாத்திரங்கள் காட்டுகின்றன. "ஒருபோதும் விட்டுக்கொடுக்காதே" என்ற மனப்பான்மையையும், சுதந்திரமான சிந்தனையின் முக்கியத்துவத்தையும் கற்பிக்கும் படைப்பு.

எடிட்டிங் பிரச்சனை ஒன்றே குறை - வார்த்தைகளின் மறுபடியும் வருதலும் எழுத்துப் பிழைகளும் இருக்கின்றன. ஆனால் ஒட்டுமொத்தமாக தகவல்களும் உண்மைகளும் நிறைந்த நல்ல விரைவான வாசிப்பு.

வரலாற்றுப் புனைகதை எனக்கு மிகவும் பிடித்த வகைகளில் ஒன்று, இந்தப் புத்தகத்தை உண்மையிலேயே ரசித்தேன். வரும் தலைமுறையினருக்காக நம் பழமையான விளையாட்டை இவ்வளவு விரிவாகவும் சுவாரஸ்யமாகவும் பதிவு செய்த ஆசிரியரின் முயற்சியைப் பாராட்டுகிறேன்.

கதையின் சிறப்பு அதன் கதைக்களம். செம்மாரி உச்சக்கட்டத்தில் பயன்படுத்தும் வெவ்வேறு உத்திகள் பாராட்டுக்குரியவை. ஆனால் எடிட்டிங் இன்னும் சிறப்பாக இருந்திருக்கலாம் - விளக்கங்கள் சற்று அதிகமாக இருந்து நீளத்தைக் கூட்டிவிட்டன. சில இடங்களில் ஆசிரியர் வாசகர்களுக்கு ஊட்டிவிடுவது போல் உணர்ந்தேன், இது விவரணையின் வேகத்தைக் குறைக்கிறது.

ஒட்டுமொத்தமாக, ஈர்க்கக்கூடிய கதை, ஆசிரியரின் நல்ல முயற்சி.

ஆடுபுலி ஆட்டத்தை இவ்வளவு சுவாரஸ்யமாக அறிமுகப்படுத்த முடியுமா? தமிழரின் தொன்மையான ஆட்டத்தை வைத்து இப்படியொரு கதையை எழுத முடியும் என்று நினைத்துக்கூட பார்க்கவில்லை.

ஆரம்பத்தில் வாசிக்கையில் தொய்வாக உணர்ந்தபோதும், பின்னர் ஒரே மூச்சாக வாசித்து முடித்தேன். எழுத்தாளர் சமுராவின் கற்பனை அபாரம்.

ஆடுபுலி ஆட்டத்தை மையமாக வைத்து நகரும் கதை. வித்தியாசமான கதைக்களம். பெரிய திருப்புமுனைகள் இல்லையென்றாலும் சுவாரஸ்யமாக நகரும் கதை.

கதையின் தமிழ் நடை சாதாரணமாக இருந்தது ஒரு குறை. இன்னும் தொழில்முறையாக இருந்திருக்கலாம்.

மொத்தத்தில் ஒரு நல்ல ஒருமுறை படிக்கத்தக்க புத்தகம்.