ஆதவன் என்ற புனைப்பெயரில் எழுதிய சுந்தரம், திருநெல்வேலி மாவட்டம் கள்ளிடைக்குறிச்சியில் பிறந்து, தில்லியில் கல்வி பயின்றார். இந்திய ரயில்வேயில் சிறிது காலம் பணியாற்றிய பின், தேசிய புத்தக அறக்கட்டளையில் உதவி ஆசிரியராகப் பணிபுரிந்தார். 1976-ல் ஹேமாவை மணந்த இவர், 'கண்ணன்' சிறுவர் இதழில் கதைகள் எழுதியதன் மூலம் இலக்கிய வாழ்க்கையைத் தொடங்கினார்.

'ஆதவன்' (சூரியன்) என்ற பெயரில் எழுதிய இவரது மிகவும் பாராட்டப்பட்ட படைப்பான 'என் பெயர் ராமசேஷன்' நாவல், விட்டாலி ஃபுர்னிகாவால் ரஷ்ய மொழியில் மொழிபெயர்க்கப்பட்டு ஒரு லட்சத்திற்கும் மேற்பட்ட பிரதிகள் விற்பனையானது. 1987-ல் ஸ்ருங்கேரியில் நதியில் நீச்சலடிக்கும் போது காலமான இவருக்கு, 'முதலில் இரவு வரும்' எனும் சிறுகதைத் தொகுப்பிற்காக மரணத்திற்குப் பின் சாகித்திய அகாடமி விருது வழங்கப்பட்டது.